Le retour en milieu d'après midi sur Hanoï, nous laisse le loisir de visiter le temple de la littérature, première université vietnamienne édifiée dès le XI à l'attention de la descendance male des mandarins. Sous l'œil de Confucius, un alignement de stèles, plantées sur le dos d'une tortue, rappelle le tableau d'honneur du prestigieux établissement. Il est déconseillé de déposer le diplôme sur le bureau d'un DRH.

Une dernière nuit autour de notre petit lac urbain, récupération des visas chinois dès l'ouverture de l'ambassade (délai d'obtention cinq jours ouvrables) et en route pour le nord-ouest. Une région montagneuse difficile d'accès, routes et pistes moribondes, mais surtout une région aux paysages extraordinaires et peuplée de minorités aux modes de vie traditionnels.

Première étape dans les rizières millénaires de Phong Chau qui n'ont pas perdu une ride.

Deuxième étape à la frontière de Lao Cai, carrefour ferroviaire et fluvial (fleuve rouge) entre le Yunnan et le Vietnam et terre des Hmong fleur, Hmong noir, Thaï et Dao.

Troisième étape à Sapa, ancienne villégiature coloniale des années 20 remis au goût du jour par le boom touristique. Juste après, les panoramas du col de Tram Ton (1 924 m) face au mont Fansipan (3 143 m) point culminant du Vietnam et la traversée du fleuve noir à Lai Chau retiendront bien plus notre attention.

Quatrième étape dans le bourg de Sin Lo avant de rejoindre Lilly, Isabelle, Gabrielle, Béatrice, Dominique, Eliane, Claudine, Huguette, Françoise et Anne-Marie, les orphelines de Dien Bien Phu.

Le face à face : anticommunisme / anticapitalisme, occident / orient, De Castries / Giap vire au rouge au terme de 56 jours de combat désespéré comme l'explique pas à pas l'animation du diorama du musée de la bataille.

Comme pour toute bataille on n'en retiendra qu'un vainqueur et un vaincu, pour ne pas avoir à se poser de questions :

• Comment peut-on accepter que les camps de prisonniers aient pu faire plus de victimes que la bataille ?
• Quel était l'intérêt du financement américain à hauteur de 75 % de l'effort de guerre colonial français ?
• Pourquoi le mémorial français a-t-il était financé et construit à la seule l'initiative d'un ancien combattant ?

Le QG du général De Castries, le cratère de la colline Eliane, le mémorial ou le cimetière vietminh n'en disent mot.

Cinquième étape à Tuan Giao une bourgade Thaï. On peut reconnaître la minorité Thaï à l'épingle que les femmes utilisent pour tenir leur chignon. Epingle décorée par une pièce, les ex piastres d'Indochine.

L'ascension laborieuse du col de Pha Dinh (1 300 m) se solde par une crevaison. Un indice sur l'état de cette piste par laquelle une partie de l'artillerie Vietminh fut acheminée à bout de bras sur Dien Bien Phu.

Dans la descente, nous stoppons net alléchés par ce que nous pensons être des meules de fromage. Malheureusement pour notre déficit chronique en lait cru fermenté, il s'agit de billots !!

Il ne nous reste plus qu'à noyer notre chagrin dans les moulins à eau alimentant les rizières,

et trouver le réconfort d'une soirée dans un charmant et accueillant hameau peu avant Son La.

On ne va pas en faire un fromage